Een altcoin is elke cryptocurrency behalve Bitcoin. De term staat voor “alternative coin” en verwijst naar alle digitale activa die zijn ontstaan na de lancering van Bitcoin in 2009. Omdat Bitcoin de eerste cryptocurrency was, valt elke nieuwe blockchain of token die daarna is geïntroduceerd onder de categorie altcoins.

Altcoins zijn alternatieven voor Bitcoin en proberen het oorspronkelijke concept te verbeteren of uit te breiden.

Altcoins kunnen sterk verschillen in structuur en werking. Sommige altcoins, ook wel coins genoemd, draaien op hun eigen onafhankelijke blockchain, terwijl andere tokens zijn die gebouwd zijn op bestaande blockchains zoals Ethereum. Daarnaast kunnen altcoins andere consensusmechanismen, aanbodmodellen en governance structuren gebruiken dan Bitcoin, waardoor ze een breder scala aan toepassingen mogelijk maken. Waar Bitcoin vooral wordt gezien als digitaal geld en een store of value, richten veel altcoins zich op extra functionaliteiten zoals smart contracts, snellere transacties, lagere kosten of betere schaalbaarheid. Bekende voorbeelden zijn Ethereum, dat programmeerbare blockchainfunctionaliteit introduceerde, en XRP, dat zich richt op internationale betalingen.

Kort voorbeeld:

Stel dat je naast Bitcoin ook investeert in een andere cryptocurrency zoals Ethereum.

Ethereum biedt extra functionaliteit zoals smart contracts die op Bitcoin niet standaard aanwezig zijn.

Omdat Ethereum geen Bitcoin is, wordt het beschouwd als een altcoin.